Un accélérateur est une structure d'accompagnement intensif de courte durée, qui intervient après la création d'une entreprise pour accélérer sa croissance par un programme structuré combinant mentorat, financement et accès à un réseau.
Catégorie : incubation acceleration, entrepreneuriat
Définition
L'accélérateur se distingue de l'incubateur par le stade de développement des entreprises accompagnées et par l'intensité du dispositif. L'incubateur intervient à l'amorçage, lorsque le projet est encore au stade de l'idée ou du prototype, et l'accompagnement peut s'étaler sur dix-huit à vingt-quatre mois. L'accélérateur, lui, intervient après le lancement effectif de l'activité, lorsque l'entreprise a déjà des clients et cherche à passer à l'échelle.
Les programmes d'accélération sont organisés en cohortes — promotions de cinq à vingt startups sélectionnées sur dossier — qui suivent ensemble un parcours condensé de trois à six mois. Le programme comprend habituellement : un accès privilégié à un panel de mentors experts, des sessions thématiques (vente, levée de fonds, recrutement, internationalisation), une mise en réseau avec des investisseurs et partenaires, et fréquemment un investissement en capital (typiquement entre 50 000 € et 250 000 €) en échange d'une participation au capital (entre 2 % et 10 %).
Le parcours culmine généralement par un Demo Day, événement public où les entreprises pitchent leur projet devant un parterre d'investisseurs et de partenaires. Les accélérateurs les plus connus à l'international sont Y Combinator, Techstars et 500 Startups. En France, les principales références incluent Le Wagon, The Family, Station F (qui héberge plusieurs accélérateurs), Founders Future, EuraTechnologies.